В Древнем Риме считалось, что камни, обработанные в форме по-лого кабошона, представляющего собой вогнутую линзу, помогают лю-дям, страдающим близорукостью. Известно, например, что император Нерон, (37-68 гг. н. э.), наблюдал бои гладиаторов через кристалл изум-руда. Существует также предположение, что античные граверы и юве-лиры использовали прозрачные камни, отшлифованные в виде плоско-выпуклых линз, в качестве увеличительных стекол, однако прямых сви-детельств на этот счет не сохранилось. Широкое распространение линз в древнем мире было невозможно потому, что крупные прозрачные кри-сталлы, пригодные для их изготовления, встречаются в природе не час-то. Линзы оставались редкими и дорогостоящими предметами до тех пор, пока не была освоена технология получения прозрачного и одно-родного стекла.
Основной составляющей частью стекла является двуокись крем-ния (SiO2) – кремнезем. Первое стекло создала сама природа. Около 450 млрд. лет назад расплавленная порода из недр Земли устремилась на поверхность и вулканами пробила земную кору. Из горячей лавы, со-держащей двуокись кремния, при затвердении образовывалось стекло. Вулканическое стекло называется обсидианом. Человек делает стекло, расплавляя кварцевый песок, с древних времен. Египтяне более чем 5000 лет назад знали способ изготовления цветного стекла, которым они покрывали посуду, иногда делали бусы. Стеклянные флаконы для духов и мазей использовались в Египте более 3000 лет назад. В эпоху Рим-ской империи (I век до н.э. – V век н.э.) человек освоил, как выдувать стекло и каким образом придавать стеклянным предметам нужную фор-му и размер. Но стекло, производившееся в то время, было очень неод-нородным, мутным, и имело зеленоватый оттенок.
Однородное и прозрачное стекло значительной толщины появи-лось только во второй половине XIII века. Способ его изготовления был изобретен на стекольных заводах в Венеции, производивших зеркала, оконное и художественное стекло. Тогда же, по-видимому, были изобре-тены и очки, так как, начиная с 1300 года, «зрительные линзы» часто упоминаются в уставах гильдии венецианских стекольщиков.
Массовое производство стеклянных линз началось во второй по-ловине XV века, после изобретения книгопечатания, породившего вслед